Avez-vous entendu parler d’un ashram?

Dans la religion hindoue, les pratiquants sont encouragés à rechercher une instruction spirituelle plus profonde avec un gourou ou un autre maître sage. Cela implique souvent de passer du temps avec d’autres croyants dans un centre communal isolé appelé ashram. Ce centre peut également servir de domicile principal à un yogi, un guru ou un autre mystique vénéré. Tout en vivant dans un ashram, l’instructeur et les croyants partagent tous un régime végétarien simple et passent de nombreuses heures à méditer.

Le mot est sanscrit, bien que différentes sources fournissent des traductions différentes.

De manière générale, cela signifie un ermitage ou un lieu de pénitence. Contrairement à la pratique chrétienne consistant à construire des églises dans des lieux publics, un ashram hindou est presque toujours situé dans des parties reculées de la forêt ou des montagnes, un peu comme des monastères bouddhistes ou chrétiens. C’est ce cadre simple, loin des distractions de la vie moderne, qui lui confère son attrait ascétique.

Cela ne veut pas dire qu’un ashram est nécessairement une structure simple.

Il peut en effet s’agir d’un petit chalet doté de commodités minimales, mais il peut également s’agir d’un grand établissement moderne comprenant des dortoirs, des maisons d’édition et des bâtiments éducatifs. En fait, de nombreux enfants hindous sont régulièrement envoyés dans un ashram local pour y suivre un enseignement religieux et laïque, de la même manière que les écoles catholiques offrent une alternative à l’enseignement public aux États-Unis.

Au cours des dernières années, d’autres ordres religieux ont étudié la dynamique d’un ashram en fonctionnement et ont conçu des retraites spirituelles basées sur ce modèle. Il ne serait pas inhabituel de trouver un « ashram chrétien » opérant dans une zone rurale des pays occidentaux. Les praticiens du yoga peuvent également se rencontrer dans des centres de méditation isolés basés sur ces principes.

Bien que nous puissions considérer un ashram comme étant totalement séparé du monde politique ou militaire, cela n’a pas été le cas par le passé. Divers dirigeants les ont utilisés comme terrains d’entraînement pour leurs militaires, un peu comme l’entraînement aux arts martiaux dispensé par les monastères chinois. Au cours de son mouvement de résistance réussi contre les Britanniques, le Mahatma Gandhi en utilisa plusieurs comme bases d’opérations, tout en insistant sur la non-violence selon les préceptes hindous.