Le parc national des monts Mahale en Tanzanie

Nichée à l’extrémité ouest de la Tanzanie, sur les rives du lac Tanganyika, le parc national des monts Mahale offre une expérience de safari inégalée, combinant observation de la vie sauvage et détente dans un cadre naturel somptueux. Ce parc figure parmi les destinations les plus distinctives d’Afrique, non seulement pour son charme naturel, mais aussi pour les aventures qu’il promet. Nous vous invitons à explorer ensemble les raisons pour lesquelles Mahale mérite d’être sur votre liste de destinations incontournables.

Anecdotes et faits intéressants sur le parc des monts Mahale

1. Le parc national des monts Mahale a été nommé après la chaîne de montagnes Mahale, qui court parallèlement au lac Tanganyika et inclut le célèbre mont Nkungwe.
2. Les chimpanzés de Mahale sont étudiés depuis 1965 par des chercheurs japonais, ce qui en fait l’une des populations de chimpanzés les plus étudiées au monde.
3. Le lac Tanganyika, qui borde le parc, est le deuxième plus grand lac en volume et le deuxième plus profond au monde, après le lac Baïkal en Sibérie. Le lac est partagé par quatre pays : la Tanzanie, la République Démocratique du Congo, le Burundi, et la Zambie.

Paysages et accès

Le parc national des monts Mahale couvre environ 1 613 km² et sa création remonte à 1985. C’est un des plus beaux parcs de Tanzanie et sa situation géographique, éloignée et uniquement accessible par avion et bateau, ajoute une touche d’exclusivité à cette destination. Les visiteurs se voient récompensés par des plages, des sommets boisés et la transparence cristalline des eaux du lac Tanganyika, l’un des lacs les plus anciens et les plus profonds du monde.

Venir à Mahale est une aventure en soi. La plupart des visiteurs optent pour un vol en provenance d’Arusha ou de Dar es Salaam, atterrissant sur une piste d’atterrissage près du parc après un trajet de quatre à cinq heures. De là, un trajet en bateau est nécessaire pour rejoindre les lodges ou les campements au bord du lac.

Une faune exceptionnelle

Le parc national des monts Mahale est surtout célèbre pour ses chimpanzés. Habitué à la présence humaine grâce à des décennies de recherches menées par des scientifiques japonais, le groupe Mimikere est le plus facilement observable. Ce groupe compte environ 60 chimpanzés parmi une population totale estimée à 1 000 individus dans le parc. Lors de votre safari, il n’est pas rare de passer de longs moments à observer ces incroyables animaux se toilettant, se chamaillant, ou encore prenant soin de leurs jeunes.

Outre les chimpanzés, le parc abrite huit autres espèces de primates, telles que le babouin jaune, le colobe rouge et le singe bleu. La faune ne se limite pas aux primates : vous pourrez également rencontrer des antilopes, des mangoustes, et, plus rarement, des lions, des léopards et des crocodiles. Le lac Tanganyika est également peuplé d’hippopotames, bien que leur observation soit moins fréquente.

Une biodiversité remarquable

Le parc Mahale est un véritable refuge de biodiversité, comme certains parcs en Namibie. En plus des primates, le parc recense 73 autres espèces de mammifères, 355 espèces d’oiseaux, et une multitude de papillons et de reptiles. Les amateurs d’ornithologie seront ravis de découvrir des espèces rares telles que le turaco de Livingston, le trogon de Narina, ou encore l’aigle pêcheur africain.

Le lac Tanganyika, qui borde le parc, est un paradis pour les amateurs de snorkeling, avec plus de 250 espèces de poissons endémiques. Dans ses eaux claires, vous pouvez apercevoir des cichlidés multicolores et explorer les récifs rocheux.

Activités et aventures

Bien que le trekking des chimpanzés soit l’activité phare, Mahale offre bien d’autres possibilités. La randonnée dans la forêt permet de découvrir des chutes d’eau spectaculaires et des rivières cristallines. Le mont Nkungwe, le plus haut sommet du parc avec ses 2 462 mètres d’altitude, est accessible lors de treks de deux à trois jours. Les randonneurs aguerris apprécient particulièrement cette ascension pour les vues imprenables qu’elle procure.

Le parc est également idéal pour les activités nautiques. Vous pouvez louer des kayaks ou des canoës pour explorer les eaux tranquilles du lac, ou partir en pêche pour capturer quelques-unes des nombreuses espèces de poissons. Les promenades en dhow, un bateau traditionnel, offrent une perspective unique sur le paysage, surtout au coucher du soleil.

La meilleure période pour visiter

Bien que le parc soit accessible toute l’année, la meilleure période pour visiter Mahale se situe pendant la saison sèche, de juin à octobre. Durant cette période, les sentiers sont moins boueux et les chimpanzés descendent des hauts reliefs vers les pentes inférieures, facilitant leur observation.

En revanche, la saison verte, de novembre à mars, offre une expérience différente, marquée par des pluies fréquentes qui rendent la forêt plus luxuriante et les cascades plus imposantes. Cette période est également idéale pour observer les oiseaux migrateurs.

Réglementations sur place

La conservation des chimpanzés et de leur habitat est au cœur des préoccupations du parc national des monts Mahale. Pour garantir la santé et la sécurité de ces primates, ainsi que celle des visiteurs, plusieurs règlements stricts sont en place. Les randonneurs doivent par exemple maintenir une distance de sécurité d’au moins 10 mètres par rapport aux chimpanzés et porter des masques chirurgicaux fournis par les guides pour éviter la transmission de maladies.

Les règles du parc incluent également des consignes telles que ne pas déranger les animaux, ne pas faire de bruit, et ne pas laisser de déchets derrière soi. Les visiteurs doivent également éviter de pointer ou de fixer les chimpanzés du regard.

Le parc national des monts Mahale en Tanzanie est une destination de choix pour les amoureux de la nature et les aventuriers. Son isolement et son accès limité en font un endroit préservé et exclusif où l’on peut découvrir des paysages époustouflants, une faune variée et une expérience unique de trekking des chimpanzés. Alors mettez vos chaussures de randonnée, préparez vos jumelles et votre appareil photo, et plongez dans l’aventure tanzanienne par excellence.